当全球经济日益寒凉之时，抱团取暖不失为一个明智之举。
11月3日，《区域全面经济伙伴关系协定》(RCEP)15个成员国领导人发布联合声明，宣布结束全部文本谈判及实质上所有市场准入谈判。这标志着世界上人口最多、成员结构最多元、发展潜力最大的自贸区在历经3次领导人会议、19次部长级会议，28轮正式谈判后，终于取得重大突破。
11月28日-29日，中日韩自贸区第十六轮谈判首席谈判代表会议在韩国首尔举行。三方围绕货物贸易、服务贸易、投资和规则等重要议题深入交换了意见，取得积极进展。在此之前，三方先期举行了司局级磋商，以及货物贸易、服务贸易、投资、竞争、电子商务、知识产权、政府采购和原产地规则等11个工作组会议。三方在共同参与的RCEP基础上，就进一步提升贸易投资自由化便利化水平、打造“RCEP+”的自贸协定深入交换了意见，并就下一步工作安排达成积极共识。
无论是形成已久的东盟，还是东盟与多国签署的10+1自贸协定，抑或是目前取得重大进展的RCEP，积极推进中的、旨在打造“RCEP+”的中日韩自贸协定，都是东亚成为世界上融合发展程度较高地区的鲜明注脚。实际上，2013年以来在全球新签署的自贸协定中，大多数协定的主体成员为亚洲国家。
东亚在高举自由贸易大旗、推进区域融合发展方面为何能够走在世界前列?
首先，这有益于各方实现更好发展。
当前，全球经济形势不容乐观，多国经济增速同步放缓。根据韩国央行日前发布的初步数据，今年第三季度韩国国内生产总值同比增长2%，环比微增0.4%，均低于市场预期。虽然韩国采取了多项刺激举措，但经济增速仍未能好转，实现全年经济增长目标困难重重。
日本经济形势同样不乐观。日本内阁日前发布的数据显示，经季节因素调整后今年第三季度日本国内生产总值年化季环比初值增长0.2%，比第二季度大幅下跌1.6个百分点，创去年第四季度以来新低。
在此背景下，签署RCEP这样一份高水平、高质量的自贸协定，激发区域内贸易投资活力，成为东亚各国乐见之事——在货物贸易方面，RCEP的开放水平在90%以上，比世贸组织成员开放水平高得多;在投资方面，RCEP采取负面清单的方式进行投资准入谈判。毫无疑问，RCEP形成的自由贸易区会显著促进区域内商品、技术、服务、资本流动，以及人员跨境流动，形成贸易和投资的创造效应;RCEP构建的区域内统一的规则体系会降低经营成本并减少风险，给区域内工商界和进出口企业带来极大便利。这些均有利于各方提振经济。
其次，这是各方应对贸易保护主义、维护自由贸易的自发之举。
当前，国际形势正在发生深刻复杂的变化。世界经济增速放缓，全球贸易和投资低迷，保护主义显著抬头，不确定性因素增加，市场信心不稳，给东亚国家发展带来新的风险和挑战：今年4月-9月，日本对外出口与去年相比下降了5.3%;有着世界经济“金丝雀”之称的韩国，出口额更是连续12个月下滑。
面对矛盾和摩擦，协商合作才是正道。东亚各国理应坚持“拉手”而不是“松手”，坚持“拆墙”而不是“筑墙”，坚决反对保护主义、单边主义。
在上述理念不断深入人心的背景下，东亚正凝聚起维护以世贸组织为核心的多边贸易体制的决心，共同抵御风险挑战、拓展发展空间，着力构建更加优势互补的东亚产业链和分工体系，推进更高水平的区域经济一体化进程，为全球新的合作做出示范，为地区和世界经济稳定增长注入新动能。
